宣府城头的残阳染红了盐垛，朱雄英的算盘珠子磕在"宁"字盐引上，溅起细碎的青盐。当第九颗算珠卡在"贰万引"的缺口时，盐铺伙计的匕首己抵住他后心。
"客官这账，算得不对。"伙计腕间闪过九鳞纹，刀锋却挑向盐垛后的暗门，"宁王府的私盐，从来不走官秤。"
暗门洞开的刹那，二十八个盐工正给盐包钤印，印泥竟是晋王府独有的朱砂色！朱雄英的袖箭射灭油灯，黑暗中响起机括声——盐垛突然塌陷，露出底下三百口贴着燕山卫封条的樟木箱！
"好个一石三鸟。"少年冷笑，抛出的火折子引燃盐包。青烟腾起时，箱内传来咳嗽声，锁头竟被咸雾蚀开——满箱洪武宝钞裹着海盐，每张都盖着宁王的私章！
"抓活的！"盐铺掌柜的吼声带着晋地口音。
朱雄英突然撕开衣襟，心口九鳞烙痕在盐雾中泛光："九鳞卫总旗在此！"他踹翻盐垛，倾泻的青盐里混着宁王与北元往来的密信，火漆印还粘着朵颜卫的狼毛。
五更梆子响彻九边，朱元璋的指尖在《盐课考》上叩出血印："老十七的庆王卫到哪了？"
"被雄英扣在黄河渡口。"朱标展开染霜的《宣府舆图》，咳出的血珠凝成盐山形状，"他往宁王府送的十万引官盐，掺了三成砂土。"
老皇帝突然劈断龙案，暗格里滚出十二枚带血的盐引："当年你娘怀雄英时，就爱看《熬波图》。"他将盐引掷入炭盆，火焰中浮现宁王府的私盐作坊，"传旨！宁王护卫减俸三月，缺额用九鳞卫截获的宝钞补。"
宣府城外的驿道上，蓝玉的白袍染了盐渍。当他劈开宁王府的运盐车，泻出的不是青盐，而是铸着燕王印的私钱！老将军突然割开钱袋，铜钱内芯竟灌着铅水。
"好狠的计。"蓝玉的刀尖挑起铅芯，"这要流到九边，士卒的饷银都得变成废铁！"
地动山摇的蹄声自居庸关传来，朱雄英的令旗己插上盐垛。当他将宁王私章按进熔铅炉，铸出的铜锭赫然显出"洪武官造"字样。盐商们跪地求饶时，少年忽然抓起把铅钱："可知宣府的盐，为何咸中带苦？"
暗桩首领扯开盐包，露出底层泛红的矿盐："宁王府的盐井连着晋王的铜矿！"
"错了。"朱雄英的银枪挑开盐垛下的暗渠，锈水中浮起十二具缠着龙纹裹尸布的骸骨，"是你们用军饷盐，腌了九鳞卫的尸！"
暴雨冲刷着盐场，朱雄英的白帆掠过黄河渡口。当他将宁王私章投入急流，下游突然漂来燕王府的运铜船。甲板上的晋王长史刚要拔剑，却发现船舱堆满九鳞卫的玄甲——每副甲胄都刻着阵亡将士的名字！
"该清账了。"少年挥动令旗，两岸盐工突然扯开短打，露出底下的飞鱼服。当绣春刀架满运铜船时，晋王长史突然大笑："你以为截的是铜？"他踹翻货箱，滚出的竟是蓝玉案的口供册！
朱雄英瞳孔骤缩，口供册的火漆印竟是朱标的监国章！暴雨中传来蓝玉的虎吼："竖子敢尔！"老将军的箭洞穿长史咽喉，却晚了一步——口供册己落入黄河！
五更鼓响，谨身殿的滴漏混入涛声。朱元璋的朱砂笔悬在《宝钞通考》上，墨汁突然滴成盐山形状："雄英到哪了？"
"在宣府重建盐课司。"朱标展开沾着盐粒的密报，"新制的'防伪盐引'己发往九边，掺了辽东矿粉的官盐，遇私盐即变色。"
老皇帝突然掀翻炭盆，火星在《九边军备疏》上烧出个"宣"字："传旨！九边盐课统归户部，由九鳞卫押运。"他甩出十二枚金符，符上刻着书名，"让雄英带着朕的'第一暗桩'令，去会会老十二的湘王。"
黄河浊浪吞没最后一张口供册时，朱雄英正在盐场验看新铸的洪武通宝。当他将铜钱按进盐堆，钱眼突然渗出蓝液——正是宁王府私盐的验毒反应！九鳞卫的玄甲在暮色中列阵，少年抚摸着"第一暗桩"金符，忽然将铜钱射向燕山方向。
那里，湘王的茶马队正越过居庸关，马鞍暗格里藏着朵颜卫的狼头箭。而九鳞卫的老九，己扮作茶农混入商队，怀里的茶砖刻着"洪武"二字，在等一场淬火的局。
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