汉章帝，刘炟
姓名：刘炟（dá）
别名：无
父母：
父亲：汉明帝刘庄
母亲：贾贵人，后被马皇后收养
生卒年：公元 56 年 - 公元 88 年
在位时间：公元 75 年 - 公元 88 年
年号：建初、元和、章和
谥号：孝章皇帝
庙号：肃宗
陵寝：敬陵，位于河南省洛阳市偃师区寇店镇郭家岭村西南。
汉章帝刘炟：仁厚守成的中兴之主
在东汉的历史长河中，汉章帝刘炟是一位颇具影响力的皇帝。他虽没有光武帝、明帝那般光辉耀眼，但是，在位期间推行的诸多举措，也对东汉的发展产生了积极的影响。他开创了“明章之治”，将东汉推向了繁荣之巅。现在就让我们一同走进汉章帝刘炟的故事，去探寻那段尘封己久的历史。
一、时来运转，继承大统
刘炟出生于建武中元元年（公元 56 年），是汉明帝刘庄的第五子，生母为贾贵人。贾贵人出身南阳士族，与刘庄的另一个妃子马贵人有亲族之谊。
马贵人，名字己经失载，世称“马明德”，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，东汉著名将领马援之女。她知书达礼、德才兼备、贤德仁厚、待人和善，是中国第一位女史学家，第一位著书立说的皇后，被誉为“女中尧舜”“两汉皇后之最贤者”，后世常将其与和熹皇后邓绥并称为“马邓”。
刘庄极其喜爱马贵人，但是马贵人却没有子嗣，刘庄便将刘炟过继给她，并对她说：“人未必当自生子，但患养之不勤，爱之不至耳。”马贵人没有辜负刘庄的重托，悉心教导刘炟，待之如亲生。
永平三年（公元 60 年），马贵人被立为皇后，三岁的刘炟亦被册立为皇太子。刘炟小小年纪就展现出了宽容、温厚、聪慧、好学的优秀品质，史载其“年少宽容，爱好儒术。”又在马皇后、刘庄的教导下认真研读经籍，对儒家学术思想产生了浓厚的兴趣。
公元 75 年，汉明帝驾崩，十九岁的刘炟即位，是为汉章帝。
二、宽厚为政，明章之治
此时的东汉王朝，虽在汉明帝的治理下政治稳定，经济稳步发展，但也面临着诸多挑战。外部，边境局势紧张，匈奴时常侵扰，西域诸国态度摇摆不定；内部，经历多年的发展，社会矛盾逐渐显现，百姓生活仍有诸多困苦。刘炟即位后，立即以非凡的政治智慧和果断的决策力，推出了一系列举措，稳定局势，安抚民心。
（一）大赦天下，鼓励生育
刘炟即位后数次大赦天下，赏赐天下男子爵位，每人二级，为父后及孝悌、力田者每人三级，流亡无户籍及归首者每人一级，爵位还可以移与儿子或兄弟的儿子。同时，对于那些老无所依、丧妻、丧夫、丧子、家贫以及残疾人，分发粮食，以保障他们的基本生活。
元和二年（公元 85年）正月，刘炟颁布胎养令：“今诸怀妊者，赐胎养谷人三斛，复其夫，勿算一岁，著以为令。”即给每位怀孕的妇女赐胎养谷三斛，其丈夫免除一年的赋税徭役，从而鼓励人口生育。在此令的激励下，东汉人口从汉明帝末年（75年）的3412万口，增长到了汉章帝末年（公元 88年）的4335万口，十二年内增长了923万口，影响积极而深远。
（二）推行仁政，团结各方
刘秀建立东汉后，为了避免重蹈西汉末年外戚专权、权臣乱政的覆辙，对外戚势力和权臣进行了严格打压，采取各种措施，严格限制外戚封侯干政，汉明帝时期，也延续了这一政策。
然而，刘炟即位后却改旗易帜，对外戚和皇室宗亲采取了礼遇和安抚之策。他尊重宗室成员，给予他们一定的权力和地位，让他们参与国家事务。通过这种方式，他有效地团结了宗室力量，减少了朝廷内部的矛盾和纷争，巩固了东汉的统治的根基。
建初二年（公元 77 年）夏天，他下令释放被连坐流放楚地、淮阳等地的犯人，让他们返回自己的家乡。建初七年（公元 82 年），又下令减免刑罚，将应处死的犯人子女遣入宫中。此外，还废除了东汉制度中官员贪污禁锢三世的规定，即不再限制贪污官员的三代子孙为官。
刘炟推行的“宽刑慎罚”政策，废除了以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令，禁用酷刑，废除五十余条残酷的条文，极大减少了社会的对立和矛盾。在他的治理下，东汉社会稳定、政治和谐，为国家的发展创造了有利条件。
（三）鼓励农桑，兴修水利
刘炟十分重视农业生产，多次颁布诏令，鼓励百姓开垦荒地、种植桑麻，减轻农民的负担，对积极从事农业生产的农民给予奖励。同时，为了保障农田灌溉，他还大力兴修水利工程。其中，最著名的当属对汴渠的治理。汴渠是当时重要的水利枢纽，由于长期失修，经常泛滥成灾，严重影响了周边地区的农业生产。刘炟下令对汴渠进行大规模的疏浚和修复，经过数年的努力，汴渠恢复了畅通，不仅有效减少了水患，还为农业灌溉提供了充足的水源，使得中原地区的农业生产得到了极大的发展。
在刘炟的大力推动下，东汉的农业生产得到了显著发展，百姓的生活水平也有了一定程度的提高。史书上记载当时“天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛羊被野。”呈现出一片繁荣昌盛的景象。
（西）选贤任能，制度创新
大力整顿吏治，选贤任能。刘炟下诏太傅、三公、郡国守相等各级官员，积极举荐贤良方正、能首言进谏的人才。这一举措为国家注入了新鲜血液，许多有识之士得以进入官场，为国家的发展建言献策。
同时，为了杜绝庸才被推举上位，他制订了“试官制度”。“试官制度”规定：“凡孝廉举荐入选者，先试以官职，合格者正式授职任用，不合格者淘汰。对孝悌品行特优而不宜试职者，有司另状上疏奏闻，是否任用由天子另行定夺处理。”
“试官制度”极具创新精神，它的推出，大大保证了被举荐人的质量，优胜劣汰，让真正的人才脱颖而出，使朝廷的执政效率大大提高。
（五）尊崇儒术，重视教育
在那个时代，儒家经典的解读纷繁复杂，今文经学、古文经学与谶纬之学相互交织、相互斗争，各种经说众说纷纭，不仅给学者带来了困惑，也不利于国家思想的统一和文化传承。
为了改变这一局面，刘炟于建初西年（公元 79 年），亲自主持召开了一场意义非凡的学术盛会——“白虎观会议”。
刘炟召集众多儒生齐聚白虎观，共同讨论五经的异同。会议参与者各抒己见，围绕着五经的经义展开了激烈的辩论。刘炟亲自参与其中，认真倾听每一位学者的观点，并对经义奏议进行裁决。会议结束后，班固将会议内容编纂成《白虎通义》。
《白虎通义》这部著作内容包罗万象，涵盖了政治、思想、等各个方面，用阴阳五行来普遍地、具体地解释世界的一切事物，大到“三纲五常”，小到婚丧嫁娶、日常生活，都能在其中找到相应的解释。《白虎通义》统一了今文经义，成为封建统治的法典性著作。《白虎通义》的诞生，对后世意识形态以及社会制度产生了深远的影响。
除了主持编纂《白虎通义》，刘炟还十分重视人才的教育和培养，他大力兴办太学，选拔人才进入太学学习儒家经典。他还经常亲自到太学讲学，与学生们交流学术心得，在他的倡导下，太学的学术氛围日益浓厚，学生们勤奋学习，形成了良好的学习风气，为朝廷输送了大量人才。
（六）稳定边疆，拓展影响
在刘炟登基的前一年，北匈奴突然进攻车师国，将驻守此地的东汉将领耿恭团团围住。当时，因汉明帝去世，东汉朝廷忙于国丧，无暇顾及西域战事，耿恭等人在孤立无援的情况下，拒不投降，坚守城池。建初元年（公元 76 年），刘炟派遣酒泉太守段彭会同驻酒泉将军王蒙火速出兵西域。援军历经艰难险阻，跨越茫茫沙漠，抵达车师国，击败北匈奴，成功救下了耿恭及驻地中仅剩的二十六名将士。然而，由于路途遥远、环境恶劣，在归国途中又有十三人不幸去世，最终抵达玉门关时只剩下十三人，这便是名垂青史的“十三将士归玉门”的故事。
经营西域，固然可以维护汉朝的威严和边疆的稳定，然而西域路途遥远，交通不便，物资运输困难，长期的战争和驻军，给国家财政带来了沉重的负担。经过激烈讨论后，东汉朝廷决定裁撤西域都护，撤回驻军，放弃西域。
建初二年（公元 77 年），接到撤兵诏书后，驻守疏勒国的班超收拾行装准备启程。然而，疏勒国和于阗国的百姓都不愿班超离开。班超请奏留屯西域，刘炟欣然同意。建初三年（公元 78 年），班超攻克姑墨石城，并上书刘炟派兵增援。建初五年（公元 80 年），刘炟派徐干率军增援班超。徐干到达后，与班超合力大破疏勒都尉番辰，斩首千余级。建初八年（公元 83 年），刘炟提升班超为将兵长史，授予他代表东汉政府管理西域。
在班超的努力下，西域大部分地区重新归属汉朝版图。西域各国与汉朝之间的贸易往来日益频繁，丝绸之路更加畅通。通过与西域的交流，汉朝不仅引进了西域的特产和文化，也将中原地区的先进技术和文化传播到西域，促进了东西方文化的交流与融合。
三、外戚崛起，隐患初现
刘炟在位期间，虽然在政治、经济、文化等方面取得了显著成就，但也因为仁爱、宽容给后世埋下了外戚专权的巨大隐患。
汉明帝在位时，虽然也给马皇后的兄弟马廖、马防、马光封了官，但是，官职并不高。然而，刘炟即位后，情况却发生了变化。他越级提拔马廖为卫尉、马防为中郎将、马光为越骑校尉。马氏兄弟同时占据高位后，一些善于察言观色的官员开始争相趋附，带来了极其恶劣的影响。司空第五伦等人极力劝谏，但刘炟置若罔闻，还想为马氏诸人封侯拜爵。幸亏马太后深明大义，担心有碍成法，引起非议，坚决不许。建初三年（公元 78 年），马太后去世，刘炟又立即为马氏兄弟加官进爵。
同年，刘炟册立故大司徒窦融的曾孙女为皇后，窦氏外戚的势力也得以迅速崛起。窦皇后深得刘炟宠爱，但没有生子。宋贵人育有一子——刘庆，被刘炟册立为皇太子。为了巩固自己的地位，窦皇后买通宫中侍女，诬告宋贵人造作蛊毒，诅咒皇上，导致宋贵人含冤而死，刘庆也被废黜太子之位。同时，她又设计将梁贵人的儿子刘肇据为己有，此后，刘肇被立为皇太子。
窦皇后还趁机诬告陷害马氏兄弟，刘炟听信谗言，罢免了马氏三兄弟的官职，令他们徙就封邑。随着马氏的没落，窦氏外戚的地位急剧上升。窦皇后的哥哥窦宪被任命为侍中、虎贲中郎将，其弟窦笃被封为黄门侍郎。窦氏兄弟出入宫省，广交宾客，权势滔天。
司空第五伦曾上表刘炟约束窦氏，但刘炟并未重视。窦氏愈发横行跋扈，甚至做出杀人越货、欺凌刘姓诸王、公主以及前朝皇后阴、马诸家等不法之事。其间，窦宪用极低的价钱强夺了沁水公主的园田，刘炟得知后，严厉斥责窦宪，窦氏势力这才有所收敛。
刘炟也采取过一些措施来抑制外戚势力的发展，但由于他的宽容和优柔寡断，未能从根本上解决问题，导致后世后窦宪等外戚势力彻底掌控朝政大权，使东汉王朝再次步西汉后尘，陷入了外戚与宦官交替专权的混乱局面。刘炟时期外戚势力的崛起，无疑为东汉王朝的覆灭埋下了定时炸弹。
西、英年早逝，褒贬不一
章和二年（公元 88 年）二月，三十三岁的刘炟在章德前殿驾崩，谥号孝章，庙号肃宗。
刘炟生命短暂，在位仅有十三年，但也在东汉的历史长河中留下了深刻的印记。他在位期间，继承并发扬了光武帝和汉明帝的施政方针，推行的一系列政治、经济和文化措施，使得东汉的社会经济得到了进一步发展。在政治上，他实行宽和的政策，减轻刑罚，废除苛法，使得社会矛盾得到缓和；在经济上，他重视农业生产，推行了一系列惠民政策，促进了农业的发展，提高了百姓的生活水平；在文化上，他大力推崇儒家学说，召开白虎观会议，统一经说，推动了儒家文化的发展，使儒家思想成为社会的主流思想。
他在位期间，以其宽厚的治国理念、卓越的政治才能和对文化教育的重视，开创了“明章之治”的繁荣盛世，将东汉王朝推到了一个新的发展高峰。
然而，刘炟的统治并非完美无缺。他过于放纵外戚，打破了东汉建国以来外戚不得封侯的惯例，他重用窦氏外戚势力，为后来东汉外戚专权埋下了隐患。同时，对宦官的优待，也为宦官登上政治舞台，引起宫廷斗争，埋下祸根。自他之后，东汉王朝便走上了衰退之路。
后世对刘炟的评价褒贬不一，有人认为他是一位英明的君主，但也有人认为他对外戚的纵容是东汉灭亡的重要原因之一。他的统治并不完美，但是他的功绩和地位却不可忽视。他所推行的仁政、对农业的重视、对儒家文化的弘扬，为后世留下了宝贵的经验和财富。
