养心殿内，静谧中透着几分凝重的气氛。太监们脚步匆匆，将一摞摞武官道的卷子小心翼翼地呈送进来，整齐地码放在御案之上。
沈炼端坐在案前，示意身旁的侍从取来花名册，目光落在那一页页密密麻麻的名字上，先将30岁以下经验尚浅的人名字，以及60岁以上精力不济、暮气沉沉的名字逐一划去。片刻间，原本厚厚的花名册便薄了许多，此时剩下的大约还有一千人左右。
紧接着，又命人将那些不识字的人挑拣出去。太监们仔细翻阅着每一份卷子，但凡发现字迹潦草、错字连篇，甚至全然不通文墨者，便将其单独放置一旁。经过一番甄别，最终剩下的人仅仅只有700多人了。
沈炼目光落在了袁世凯、冯国璋、段祺瑞这几个名字上，心中不禁一动，他抬手拿起这三人的卷子。
只见这三人的文章写得文采飞扬，洋洋洒洒一大篇幅，旁征博引，用词精妙，从宏大的题目切入，深入分析了当下军队的利弊得失，提出的措施也是林林总总，面面俱到。
然而，沈炼看着看着，就觉得写得太有文采了，看来是提前就准备好了的。写得一点也不直白，沈炼自已看不懂。
“来人！”沈炼提高了声调，打破了殿内的沉静，“去将袁世凯、冯国璋、段祺瑞三人唤来！”
三人来到养心殿，袁世凯率先伏地叩首，口中高呼：“臣袁世凯叩见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁！”
其声音微微颤抖，额头已渗出细密的汗珠，却极力保持着镇定。冯国璋和段祺瑞见状，也赶忙跟着行礼，齐声说道：“臣等叩见陛下！”
沈炼坐在龙椅之上，拿起案上他们的卷子，猛地往地上一扔，厉声道：“瞧瞧你们写的这些文章，倒是文采斐然，可这是选拔武官，不是考状元！你们写的什么东西，是想糊弄朕吗？”
三人见状，吓得浑身一颤，冷汗如雨而下。冯国璋慌忙辩解道：“陛下息怒！臣等深知武官之责重大，只是想在文章中尽显臣等之见识，却未曾考虑周全，望陛下恕罪！”
段祺瑞也紧接着说道：“陛下，臣等虽行文有误，但对军事之热忱和忠诚日月可鉴。臣等在平日练兵、研习兵法上从未有过懈怠，恳请陛下给臣等一个机会证明自身。”
沈炼看着三人，缓了缓口气，“你们三人的才能，朕也有听首辅和李鸿章说过，既然你们有这个心，也自认有这个能力。那朕就给你们一个证明的机会。”
三人大喜，连忙跪倒在地。
“袁世凯，你为兵部尚书，冯国璋、段祺瑞为兵部侍郎。以后全国所有军队都由兵部统一管理。兵部只向朕负责，日常事务向内阁汇报请示。”
“臣等遵旨。”
"你们三人上任后，立即对全国军队进行整编。军队里面的士兵要进行重新选择，把那些老幼吸鸦片的都去掉。以后全国的军队就分为三部分。一部分是国防军，主要是为帝国开疆拓土。另外一个是城防军，负责驻守各地。第三部分是仆从军，从各个番薯国征收士兵。"
“现在八国的钱都在赔付，但是他们占领的地盘还没有还回来。朕给你们半年的时间，袁世凯，有没有信心带领国防军去收回所有土地。”
袁世凯连忙大喜，跪在地上，挺直了腰杆，大声说道：“请陛下放心，臣愿以人头担保，半年后国防军一定能收回所有土地。”
“还有什么问题，你们都说说吧。”沈炼重新坐回龙椅，微微后仰，目光扫视着三人。
三人互相看了一眼，袁世凯说道：“陛下，军队里面有各种各样的人，有所谓的革命党人，有旗人，也有蒙族回族等等各个民族的人，如果在整编过程中，他们闹事，该如何处置。”
沈炼把花名册递了过去：“这些化了名字的，全部免去武官职务。剩下的人你们自已掌握，还有凡是敢闹事的，都抓起来，按照谋反处理。”
“臣，遵旨。”三人再次叩首。
很快，等在广场上的武官们都迎接来了最后的命运。
随着圣旨的宣读，被免去职务的人在地，有些人内心惶恐不安，眼神游离，以前仗着官身，干了多少犯法的事情，没有人追究，如今一朝失势，没了官身的庇护，连保命都困难。
而李鸿章之类的军方大佬，超过了 60 岁，被免去武官职务后，还有文官职务，仍然有官身，而且他们的门人弟子众多，人脉盘根错节，倒也不怕，只是站在一旁，神色各异，或惋惜或庆幸。
在留下的人中，最多的就是洋务运动时候出过国，留过洋，有见识的人。
很快，军方大整编进行得如火如荼。有了洋人的赔款作为后盾，资金源源不断地注入军队建设的各个环节，退伍费丰厚得超乎想象，那些因整编而退役的老兵们，手捧着沉甸甸的银锭，虽有离营的不舍，却也为往后的生计有了保障而稍感慰藉。
武器装备采购研发更是一日千里。军工厂内，炉火昼夜不熄，工匠们忙碌穿梭。从西洋购入的先进机床旁，技师们潜心钻研，依葫芦画瓢。国内的能工巧匠们则发挥奇思妙想，结合实战所需改良武器。
新式火枪、火炮都在研究制造。国内著名的军事院校也得到了充足的资金和人员支持，天津北洋武备堂、北洋水师学堂、湖北武备学堂、浙江武备学堂、福建船政学堂等等，教师们参考国外最新军事理论，探索适合本土军队的战术体系，新的作战方略逐渐成型。
百姓们听到军队的新气象，参军意愿非常强烈。
现在有了洋人的赔款，大乾各项工作都取得了最新的进展。
“一人参军，全家光荣”的口号响彻大街小巷，孩童们扮作士兵嬉戏，口中喊着刚学来的军号，模仿着正步走。很多百姓都积极参军。
袁世凯、冯国璋、段祺瑞三人，每日在兵部衙门内忙得脚不沾地。
袁世凯坐镇中枢，统筹全局，主要管理的就是国防军。
冯国璋亲赴各地军营，监督训练，同时将国防军淘汰的部分士兵，精中选精，组建成城防军，驻守各地。
而段祺瑞则是最轻松的一个，要重新组建番薯国仆从军。但是此时的番薯国体系已经瓦解，到1900年，已经没有番薯国了，曾经的番薯国都被西方洋人和倭寇给控制了。前段时间才从倭寇那里收回来CX，还是袁世凯的嫡系部队驻防CX。段祺瑞和袁世凯商量了一下，从CX那里招收了10万青壮，组成了CX仆从军。这些人非常听话，只要给吃的，不要军饷都行。而且一个个都饿怕了，为了吃饱饭，啥都敢干。
