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第50章 下马威

1900年12月20日,这一天对于大乾国而言,注定是一个被历史铭记的日子,备受瞩目的全国军事会议正式拉开帷幕。

天色尚未破晓,京城还笼罩在一片朦胧的夜色之中,乾清宫门前那宽阔的大广场上,却已然聚集了不少人影。

随着时间的推移,前来参会的三品以上武官以及在京的五品以上官员,纷纷涌向此地。这些平日里威风八面的官员们,神色却各不相同。有的面色凝重,眼神中透露出深深的忧虑与不安;有的则故作镇定,眼神却不时地四处游移;还有的交头接耳,小声地议论着什么。

尽管曾经的他们分属于不同的阵营,有来自北洋军的新锐将领,也有南洋军军官,还有八旗绿营的旧部,甚至还有一些革命党人。但在这一刻,他们都是大乾帝国的军人,都是沈炼的部下。

此刻,大家都下意识地朝着自已熟悉的人聚拢过去。

会议原定开始的时间是上午10点,可此刻才刚过7点多,广场上就已经聚集了许多心情忐忑的官员。

他们早早地来到会场,就是希望能够抢先探听到一些关键的消息。

大内总管魏忠此刻正站在广场的一侧,有条不紊地指挥着一群太监忙碌地穿梭其中。太监们手中端着托盘,上面摆放着为提前到达的官员们准备的早餐。这些早餐极为普通,每个人仅仅是一碗肉粥和两个包子。

官员们看到魏忠,纷纷强挤出一丝笑容,脸上堆满了讨好的神情。

一位三品武官满脸堆笑地走上前去,微微弓着身子,轻声说道:“魏总管,您这几日在宫中伺候陛下,想必知晓此次会议的一些内情吧?您看这局势如此紧张,我等心中实在没底,还望总管您能给指条明路啊。”说着,便悄悄地将一个沉甸甸的荷包递向魏忠。

魏忠却不动声色地将手一缩,脸上依旧保持着那副恭敬而又疏离的笑容,轻声说道:“大人这是折煞咱家了。咱家不过是个伺候人的,哪里能知晓这军国大事的详情。陛下的心思,岂是咱们这些下人能够揣测的。大人还是安心等待会议开始吧,想必陛下自有安排。”说完,便微微欠身,转身继续去指挥太监们分发早餐了。

官员们见从魏忠这里得不到什么实质性的消息,虽有些失望,但也不敢有过多的表露,只得悻悻地回到自已的位置上。

他们望着眼前的早餐,却丝毫没有胃口。

时间终于来到10点,刹那间,整个广场上原本还在交头接耳、心神不宁的官员们,立即停止了一切小动作,迅速而又整齐地站在了自已的既定位置上。他们挺直了腰杆,目光尽量保持平视,努力让自已看起来镇定自若,然而那微微颤抖的双手和不自觉轻抿的嘴唇,却还是泄露了他们内心的紧张与不安。

内阁的沈大等五位大人先从旁边的侧殿走了过来,径直站在了最前面。

又过了一会儿,沈炼才在一大群侍卫和太监的簇拥下,缓缓地走了出来。沈炼坐在龙椅上,从这个位置,既能清晰地看到宫殿里面站着的沈大等五位内阁大臣以及李鸿章、袁世凯等等朝中的重臣们,也能将广场上那些神色各异的官员们尽收眼底。

众人连忙整齐划一地跪地,高呼“万岁万岁万万岁”。

“将马殿选等人都带过来。”沈炼的声音打破了平静。

“遵旨。”一位御前侍卫领命后,迅速转身离去。

不一会儿,马殿选那些逃跑后被抓住的军官们,便被如狼似虎的侍卫们押解到了广场上。他们一个个面色苍白,眼神中充满了恐惧与绝望。有的衣衫不整,头发凌乱,显然在逃跑的过程中历经了不少磨难。

“给朕斩了他们。让其他人都看着,这就是不听朕命令的下场!”沈炼的语气中没有丝毫的犹豫和怜悯。

刑部的行刑高手们一听到陛下的旨意,眼中瞬间闪过一丝狂热与兴奋。他们身着黑色的行刑服,身姿矫健,动作敏捷地快步走到马殿选等人面前。为首的行刑手,身材高大魁梧,脸上一道长长的疤痕在阳光下显得格外狰狞。他紧紧地握住手中那把锋利无比的大刀,刀身宽阔而厚实,在阳光的映照下闪烁着冰冷的寒光。

马殿选等人被侍卫们狠狠地按倒在地,他们拼命地挣扎着,脸上满是惊恐与绝望。马殿选双眼圆睁,额头上青筋暴起,声嘶力竭地大声喊叫着:“陛下饶命啊!臣知错了,臣是被猪油蒙了心,一时糊涂才犯下大错,求陛下看在臣往日的功劳上,饶臣一条狗命吧!”

其他的犯人也纷纷跟着求饶,然而,他们的求饶声并没有打动沈炼一丝一毫。

行刑手们丝毫没有被犯人的求饶所影响,他们熟练地将手中的大刀高高举起,手臂上的肌肉紧绷。随着一声低沉的怒吼,为首的行刑手猛地挥下大刀,刀光一闪而过,速度之快让人来不及眨眼。马殿选的头颅瞬间滚落,鲜血如喷泉般从他的脖颈处喷涌而出,洒在了周围的地面上,形成了一片触目惊心的血泊。

紧接着,其他行刑手也纷纷效仿,一刀接着一刀地落下,每一次挥刀都伴随着一声惨叫和一阵血雾的飞溅。犯人们的身体在痛苦地抽搐着,他们的声音逐渐变得微弱,直至最后完全消失,只留下一片死寂和弥漫在空气中的血腥气息。

广场上的官员们目睹着这残忍的一幕,有的吓得脸色惨白如纸,双腿发软,若不是旁边的人搀扶着,恐怕早已瘫倒在地。有的紧闭双眼,不敢直视这血腥的场景,但身体却在不停地颤抖着。还有的强忍着内心的恐惧和恶心,故作镇定地站在那里,但额头上豆大的汗珠却不停地滚落,眼神中透露出深深的震撼与惶恐。

而那些行刑手们,在完成任务后,脸上露出了一丝满意的神情,仿佛对自已的“杰作”颇为自豪。他们收起大刀,恭敬地退回到一旁,等待着下一步的命令,而此时的广场,已经被一层浓浓的恐惧和肃杀之气所笼罩。