春日桃溪的水浸着铁锈味，周妙音蹲在青石板埠头浣纱时，指尖刚触到水面，便见三具女尸顺流漂来。她们的素裙浸满水锈，胸口处的残莲绣纹己被鱼虾啃食大半，偏偏花心位置的针脚格外清晰——正是她腕间并蒂莲胎记的半幅模样。
场景1：水鬼初现·妖相乍惊
青骢马的嘶鸣惊破晨雾，骑在马上的少年扬鞭策水，马蹄碾碎女尸面容时溅起的血点，正巧落在妙音手中的罗裙上。她惊惶抬头，见那血点在素白布料上晕染，竟显形出一个歪斜的“沈”字，笔画间还缠着几丝水草，像极了黄泉里的引魂藤。
“小姐受惊了。”少年甩镫下马，腰间玉连环相撞发出清响。妙音触到他递来的玉佩时，指尖突然刺痛——那是块半截的羊脂玉，断口处还沾着暗褐色的血渍，正面浅刻“沈”字，背面却阴刻着扭曲的“替死”二字。
“此乃先姊遗物。”少年微笑时，眼瞳深处闪过妖异的金芒，右颊朱砂痣形如断刀，与楔子中妖妪手背上的印记分毫不差。妙音刚要推辞，指尖突然掠过玉佩内侧，摸到极浅的刻痕——“周妙音 咸安十五年”，正是她及笄之年的生辰八字。
接触玉佩的刹那，幻象如刀劈来：桃溪底，少年正用同款玉佩划开女尸咽喉，血珠溅在残莲绣纹上，每滴都凝成“沈”字。妙音猛然抽手，玉佩“当啷”坠入水中，荡开的涟漪里，三具女尸的腕间突然浮出玉连环，环上刻着的，正是她眼熟的“生同棺椁”。
场景2：夜啼鬼戏·血绣自显
是夜，妙音的窗棂被夜风撞得哐当响，抬头便见竹竿挑着盏人骨灯，灯油呈青灰色，顺着灯面“桃溪水鬼笑”的血书往下淌，在地面聚成三朵残莲图案。她攥紧被角，忽觉帕角发烫，月光下，绣着双鸳的帕子竟在自行走线，鸳喙正啄向鸯颈，红线分明是亡母的白发。
“娘……”妙音低唤出声，指尖抚过帕角，发现“黄泉同穴”西字下，不知何时多了行极小的逆绣——“沈长卿 咸安十年”，正是楔子中妖妪长子的名讳。更漏响过五更，她鼓起勇气掷帕入溪，却见群鱼争食时，水面浮出血字：“沈府冤魂 三载三祭”，尾缀三枚玉连环，环环相扣如绞索。
次日晌午，妙音攥着浸透河水的帕子站在沈府门前，门庭冷落，唯有庭中三棵枯梨树在风中吱呀作响，枝桠间隐约挂着白色布条，像是未烧尽的纸钱。沈砚冰从二门转出，袖摆沾着几点青灰——正是昨夜人骨灯的灯油。
场景3：西阁迷局·玉连环现
“春日天凉，快些进来。”砚冰引她至西阁，铜炉中焚着的香混着沉水味，细闻却有股子腐肉气息。妙音刚跨过门槛，青烟突然化作锁链缠住她脚踝，低头见砖缝里嵌着半片人指甲，甲面刻着“替死”二字，与楔子中砚冰披风上的绣纹一模一样。
“此玉连环，是开棺取自我姊棺中。”砚冰打开檀木匣，环上“生同棺椁”西字渗着黑血，凑近可见刻痕间卡着几丝头发。妙音指尖微颤，想起幻象中女尸被割喉的场景，忽然瞥见匣底刻着三行小字：“李青鸾 咸安十三年”“张婉如 咸安十西年”“周妙音 咸安十五年”，墨迹未干处，沾着三缕不同颜色的断发。
“待我及冠，”砚冰的指尖划过她鬓角，妙音闻到他袖口沉水香里混着桃溪的腐叶味，“便以你的发为绳，系入沈家祖坟——这是母亲临终前的遗愿。” 他说话时，妙音清楚看见他眼底的金芒又盛了几分，而她腕间胎记，此刻正发烫如灼。
西阁外，枯梨树突然发出裂响，一根枯枝砸在窗纸上，映出的影子竟似绞刑架。妙音猛地转头，见砚冰腰间玉佩红绳己换成了人发编织的线，线尾缀着的细小指骨，正是楔子中妖妪荷包上的坠饰。她忽然想起亡母临终前塞给她的银剪，此刻正藏在袖中，刃口刻着的“周绣娘”三字，在西阁阴暗中泛着微光。
“砚冰，你先姊……”妙音刚开口，便被砚冰按住肩膀，他指尖的力道大得惊人，几乎要捏碎她锁骨：“莫要提这些，你只需记住——” 他凑近，鼻尖几乎触到她额角，“若我遭遇不测，持此荷包投桃溪井，我必在井底相迎。”
妙音望着他颊间朱砂痣，突然想起昨夜帕上逆绣的“沈长卿”——那是妖妪长子的名字，却为何会出现在沈家玉连环的匣底？她袖中银剪突然发烫，刃面映出砚冰背后的阴影，竟与桃溪女尸身上的残莲绣纹重合。而窗外，枯梨树的影子正缓缓爬向西阁砖缝，与她脚踝的青烟锁链连成一体，像极了黄泉路上的引魂幡。
