雾都的雨终于停了，却留下满院子的湿冷。沈若蘅抱着刚浆洗好的亚麻衬衫走到后院，晾衣绳在两棵老梧桐树间拉起，绳结上还挂着昨夜雨水凝成的珠串。顾宅的后院比前院更显荒凉，墙角的青苔爬满了半面墙，几株无人打理的月季开着惨白的花，花瓣上沾着污泥，像谁随手抹上去的血点。
她踮起脚将衬衫挂在绳上，亚麻布料在风中轻轻晃动，忽然，一阵极轻微的“嘶啦”声从脚下传来，像指甲刮过粗糙的木板。沈若蘅猛地顿住动作，侧耳倾听——后院寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声。
也许是错觉？她皱了皱眉，继续挂着衣服。可就在她伸手去拿下一件衬衫时，那“嘶啦”声又响了起来，比刚才更清晰，更密集，就像是从地底传来的。
她低下头，目光扫过后院的地面。潮湿的泥土上散落着几片落叶，除此之外别无他物。但很快，她的视线被角落里一块半埋在土里的青石板吸引了。那石板约摸三尺见方，边缘生满了墨绿色的苔藓，显然很久没有移动过。声音……好像就是从石板下面传来的。
沈若蘅的心猛地一跳。顾宅的后院她只来过几次，柳月娘说这里堆放着杂物，让她少来。她走近几步，蹲下身，指尖触到石板边缘——冰凉，粗糙，上面的苔藓湿滑得像鼻涕。
“嘶啦——嘶啦——”
抓挠声再次响起，这一次，她确定了声源就在石板之下。那声音不像是老鼠，更像是……某种有指甲的生物，在用力抓挠着石板下的木板。
好奇心压过了恐惧。沈若蘅环顾西周，见没有人，便咬紧牙关，双手扣住石板边缘，用力向上一掀。石板很重，她只掀起了一个小缝隙，一股浓烈的、难以形容的腐臭味便猛地冲了出来，像是盛夏时节烂透的肉混着雨水浸泡的泥土，还夹杂着一丝若有似无的铁锈味。
沈若蘅被熏得差点吐出来，下意识地想松手，就在这时，她眼角的余光瞥见石板缝隙里，似乎有什么东西动了一下。她强忍着恶心，眯起眼睛凑近去看——
那是一只手。
一只青灰色的手，皮肤干瘪，像是被水泡了很久，指甲又长又弯，呈暗黑色，正用力抓挠着石板下的木板。手指关节处的皮肤裂开着，露出里面暗红的组织，却没有流血，只有一种粘稠的、青黑色的液体缓缓渗出。
“啊！”沈若蘅吓得魂飞魄散，手一松，“砰”的一声，石板重新落回原处，将那只青灰色的手死死压在下面。她连滚带爬地后退几步，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
那是什么？！青灰色的皮肤，长长的黑指甲，还有那股浓烈的腐臭味……这绝不是人的手！
“小姐？您怎么了？”
柳月娘的声音突然从身后传来，沈若蘅猛地回头，看到老妇人端着一个铜盆，站在廊下，脸色阴沉地看着她。
“柳……柳妈，”沈若蘅声音发颤，指着那块青石板，“刚才……刚才下面有东西！”
柳月娘顺着她的手指看去，脸上却没有任何惊讶的表情，只是放下铜盆，缓缓走到石板前，用脚尖踢了踢石板边缘：“小姐看错了吧，这是家里囤腊肉的地窖，许是盖子没盖严，招了老鼠。”
“不是老鼠！”沈若蘅急忙反驳，“我看到了手！青灰色的，还有臭味……”
“胡说什么！”柳月娘突然提高了声音，脸色也沉了下来，“好好的地窖里哪来的手？不过是天气潮湿，腊肉坏了罢了，那味道能熏得人犯迷糊，看错东西也正常。”她顿了顿，眼神锐利地盯着沈若蘅，“后院不干净，小姐以后没事别往这边跑，仔细沾了晦气。”
说完，她不再看沈若蘅，转身就走，脚步匆匆，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
沈若蘅站在原地，看着柳月娘消失在走廊拐角，又看了看那块重新盖好的青石板，只觉得一股寒意从脚底首窜上天灵盖。腊肉坏了？那味道分明是腐臭，是死亡的气息！还有那只手，青灰色，长着黑指甲……她猛地想起报社里流传的“夜疫”传闻，说感染了那种怪病的人，皮肤会变成青灰色，身体逐渐腐烂，却死不了，只能在黑暗里像野兽一样活着……
难道顾宅的地窖里，关着的是……“夜疫”的感染者？
这个念头让她浑身发冷。顾砚辞昼伏夜出，身上有铁锈味和血渍，书房是禁地，现在后院的地窖里又关着这种东西……这一切难道都和顾砚辞有关？他究竟是什么人？顾宅里到底藏着多少秘密？
她不敢再想下去，转身飞快地跑回主楼，仿佛身后真的有青灰色的手在追赶。回到房间，她反锁上门，背靠着门板大口喘气，脑海里不断回放着那只青灰色的手和柳月娘冷漠的脸。
柳月娘在撒谎，她一定知道地窖里是什么！可她为什么要隐瞒？顾砚辞又知不知道？
窗外的天色又暗了下来，乌云重新聚集，眼看又是一场大雨。沈若蘅走到窗边，望着后院那个不起眼的青石板，只觉得那下面仿佛有一双眼睛，正透过石板的缝隙，冷冷地盯着她。
那“嘶啦”的抓挠声，似乎还在耳边回响，越来越响，越来越密集，像是在催促着什么，又像是在警告着什么。
她想起首饰盒里的铜钥匙，想起书房里的古籍，想起带血的纱布，还有顾砚辞苍白透明的脸。这一切线索像一张网，将她牢牢困住，而网的中心，就是那个深不可测的男人，和这栋阴森诡异的顾宅。
“小姐，先生请您去餐厅用晚餐。”佣人的敲门声打断了她的思绪。
沈若蘅深吸一口气，努力让自己平静下来。她必须装作什么都没发生，至少现在是。她整理了一下衣襟，打开房门，佣人低着头，不敢看她的眼睛。
走向餐厅的路上，走廊里的光线昏暗，墙上的油画在阴影中显得面目狰狞。沈若蘅的脚步很轻，心里却翻江倒海。她知道，从看到那只青灰色的手开始，顾宅在她眼里己经不再是华丽的牢笼，而是一座藏污纳垢的坟墓，而她，就是被埋在里面的活祭品。
餐厅里，顾砚辞己经坐在主位上，依旧是一身深色西装，脸色在灯光下显得更加苍白。他面前的餐盘里放着一小块牛排，却几乎没动，旁边的高脚杯里盛着深红色的液体，在灯光下像凝固的血。
“坐吧。”他抬眼看了她一下，目光在她脸上停留了几秒，又落回自己的餐盘。
沈若蘅默默地坐下，拿起刀叉，指尖却在微微颤抖。她能感觉到顾砚辞的目光，那目光像冰锥一样，似乎能穿透她的伪装，看到她心底的恐惧和怀疑。
“后院的天气湿冷，以后少去。”顾砚辞忽然开口，声音平淡无波，却让沈若蘅的心猛地一紧。
他知道了？！
沈若蘅抬起头，撞进他漆黑的眼眸里。那里面没有任何情绪，只有一片深不见底的寒潭。
“我知道了，先生。”她低下头，不敢再看他。
餐厅里陷入了沉默，只有刀叉偶尔碰到餐盘的轻响。沈若蘅食不知味，脑海里不断闪现着地窖里那只青灰色的手，和石板下传来的、令人毛骨悚然的抓挠声。
她知道，顾砚辞一定也知道地窖里的秘密。柳月娘是在替他隐瞒。而她，作为他的妻子，却像个外人一样，被蒙在鼓里，甚至可能随时面临危险。
晚餐在压抑的气氛中结束。沈若蘅几乎是逃也似的回到房间，关上门，背靠着门板滑坐在地上。窗外的雨又下了起来，敲打着玻璃，也敲打在她惶恐不安的心上。
地窖里的抓挠声，像一个魔咒，在她耳边不断回响。她知道，那石板下的东西，迟早会出来，而她，也迟早要面对顾砚辞和顾宅里所有的秘密。也许，那间禁地书房的铜钥匙，就是解开这一切的关键。
她走到梳妆台前，打开首饰盒，看着里面静静躺着的铜钥匙。藤蔓花纹在昏暗的光线下泛着冷光，仿佛也在无声地催促着她。
是时候了，她想。是时候用这把钥匙，打开那扇禁忌之门，看看里面究竟藏着什么可怕的真相。哪怕那真相会将她彻底吞噬，她也必须知道，自己究竟嫁给了一个什么样的人，又究竟身处怎样的险境。
雨还在下，顾宅的夜晚漫长而黑暗，石板下的抓挠声似乎也随着雨声，越来越响，越来越急，像是在为即将到来的风暴，奏响序曲。
