工部局大厦的穹顶在爆炸余波中簌簌落灰，青斑夫人的鳞爪撕裂空气时，沈若蘅闻到她指尖溢出的腐臭味——那是孢子结晶与血液腐败的混合气息。周围宾客的尖叫被气浪压成破碎的呜咽，唯有顾砚辞的燕尾服在硝烟中依旧笔挺。
“小心！”
顾砚辞的声音未落，青斑夫人己扑到沈若蘅面前，鳞片状的手背擦过她的蕾丝旗袍，在布料上留下青黑色的黏液痕迹。沈若蘅腕间的血玉镯爆发出绯红光芒，却被夫人掌心突然弹出的骨刺抵住，骨刺尖端嵌着半枚菱形结晶，与顾砚辞排出的毒血如出一辙。
“把血玉镯给我！”夫人的嘶吼混着骨骼错位的喀嚓声，她脖颈的月牙形齿痕突然暴起青黑色血管，“亨利的血玉镯在‘冥河号’，我要用你的换！”
顾砚辞的身影如黑色闪电般插入两人之间，左手扣住夫人的手腕，右手五指张开，黑曜石般的利爪在水晶吊灯的残光中闪着冷光。沈若蘅听见骨骼碎裂的闷响，夫人的腕骨在他掌心化为齑粉，骨刺应声落地，结晶碎片溅在波斯地毯上，冒出滋滋的白烟。
“啊——！”夫人的鳞斑在剧痛中集体发亮，青灰色的皮肤下透出诡异的红光。
顾砚辞没有停顿，手臂猛地发力，竟将夫人的脖颈生生拧断。颈椎断裂的声响在死寂的宴会厅里格外刺耳，而他的指尖己刺入夫人的心脏位置，探入胸腔取出一枚核桃大小的黑色结晶——结晶表面缠绕着鲜红的血丝，正是沈若蘅在旧城区见过的“僵尸毒血结晶”。
“先生……”沈若蘅捂住嘴，看着结晶在顾砚辞掌心发出嗡鸣。
顾砚辞将结晶塞进内侧口袋，动作优雅得仿佛在放置怀表，然后转向惊恐万状的宾客，整理了一下并未歪斜的领结，对着众人微微鞠躬：“抱歉，内人有严重的心脏病，见不得血腥场面。”他指了指沈若蘅苍白的脸，“刚才那位夫人……大概是误饮了赵司令的‘特殊鸡尾酒’。”
宾客们面面相觑，看着顾砚辞燕尾服袖口隐约可见的青黑色纹路，又看看地上青斑夫人逐渐僵化的尸体，竟有大半人被这荒诞的解释说服——毕竟在工部局晚宴上目睹同僚变成怪物，任何解释都比“夜疫入侵上流社会”更容易接受。
“顾先生说笑了……”一位戴着单片眼镜的绅士强作镇定，“只是这夫人的死状……”
顾砚辞微笑着上前，用手帕擦去指尖的黏液，动作行云流水：“赵司令新请的调酒师下手没轻没重，估计在酒里放了过量的‘兴奋药剂’。”他顿了顿，目光扫过人群中赵老虎的亲信，“毕竟，谁会相信雾都的上流社会，会有‘冻僵者’呢？”
沈若蘅看着他侃侃而谈，燕尾服下的身影在烛光中显得格外挺拔，仿佛刚才拧断脖颈、取出结晶的不是他。但她注意到，顾砚辞转身时，左眼的瞳孔竟在瞬间从黑色转为暗红，虽然只有刹那，却被角落里举着相机的记者捕捉到了。
“咔嚓——”
快门声在寂静中响起，顾砚辞的笑容僵了一瞬，利爪在袖中悄然弹出。沈若蘅连忙上前一步，用血玉镯的光芒挡住镜头：“这位先生，爆炸现场危险，还是先撤离吧。”
记者被红光晃得眯起眼，顾砚辞趁机用眼神示意陈默探长。陈默会意，上前以“保护现场”为由没收了相机，顺手将胶卷扯出曝光。青斑夫人的尸体在此时彻底僵化成青灰色，鳞斑脱落处露出底下蠕动的红线，证实了顾砚辞“兴奋药剂”的谎言。
“都听见顾先生的话了！”赵老虎的亲信突然喊道，“还不快撤离！”
宾客们如蒙大赦，争先恐后地冲向出口。顾砚辞扶住“心悸”的沈若蘅，在她耳边低语：“刚才取出的结晶里有初代核心碎片，赵老虎在用改良孢子培养‘可控制’的冻僵者。”他的指尖划过她小臂的伪造刀疤，“而那位记者拍到的……”
“是先生差点失控的瞳孔。”沈若蘅接话，血玉镯的光芒映着他眼底残留的暗红，“租界的报纸一旦刊登……”
“那就让他们没机会刊登。”顾砚辞的声音冷得像冰，他从夫人尸体上捡起那枚骨刺，上面的菱形结晶在血玉镯光芒中呈现出六芒星结构，“赵老虎想把‘夜疫’包装成‘新型疾病’，而我们要让他知道，有些真相，不是燕尾服能掩盖的。”
陈默探长带着卫兵清理现场，青斑夫人的尸体被装上覆盖黑布的担架，仿佛只是一场意外的医疗事故。沈若蘅看着顾砚辞将黑色结晶交给陈默，突然意识到，他刚才的即兴表演不仅是为了掩盖身份，更是在向赵老虎传递信号——他对夜疫个体拥有绝对的掌控力。
“先生取出结晶的手法，”她看着他擦拭指尖的手帕，“很熟练。”
顾砚辞将手帕扔进火盆，青黑色的黏液在火焰中发出噼啪声响：“1907年我在巴黎大学解剖过七十二具冻僵者尸体，”他的眼神飘向窗外，“每具尸体的心脏里，都藏着这样的结晶。”
沈若蘅想起戏箱里的颅骨标本，想起他掌心的菱形结晶，终于明白，顾砚辞对夜疫的了解远超想象，那些在燕尾服下隐藏的獠牙与利爪，不仅是寄生体的馈赠，更是百年解剖与研究的成果。
“赵老虎在‘冥河号’等我们。”顾砚辞整理好领结，仿佛刚才的血腥从未发生，“月全食还有三小时，我们得在核心彻底苏醒前，找到威尔逊的血玉镯。”
他们走出工部局大厦时，雾都的雨又开始下了。沈若蘅回头望去，水晶吊灯的残光映着顾砚辞笔挺的背影，燕尾服下的阴影里，似乎还残留着拧断脖颈时那声清脆的骨裂。她知道，这场即兴表演只是暴风雨前的宁静，而燕尾服下的獠牙，终将在“冥河号”的月全食之夜，彻底展露无遗。
青斑夫人的墨绿丝绒手套被雨水冲刷，鳞片在泥泞中闪烁，仿佛在嘲笑这场精心设计的谎言。沈若蘅握紧血玉镯，感受着镯身传来的灼热，知道顾砚辞的即兴表演虽然暂时稳住了局面，却也让他的非人特征险些暴露，而那枚黑色结晶，将成为解开初代核心秘密的关键，引领他们走向最终的决战。
