机械之城的钢铁巨门在顾昭昭面前缓缓开启，齿轮咬合的轰鸣像极了现实中电影放映机的转动声。她踏过锈蚀的门槛，战术靴底与金属地面碰撞出 sparks，映入眼帘的是层层叠叠的齿轮幕墙，每一片齿牙都刻着玩家的名字，有些字迹己经被数据流冲刷得模糊不清。
“星轨探测器” 在掌心发烫，指针首指机械城中央的巨型钟楼。那里的齿轮组正以违背物理法则的轨迹旋转，每一次咬合都会吞噬附近的数据流，在钟楼顶端形成一个漩涡状的黑洞 —— 系统标注的 “齿轮之主?核心枢纽”。
“检测到 BOSS 能量场，” 战术目镜弹出警告，“建议立即激活‘烬火之誓?角色降临’，具现‘零’的机械解析能力。”
顾昭昭颔首，指尖抚过剑柄的星轨纹路。金色光芒从纹身蔓延至全身，视野瞬间被二进制代码覆盖，机械城的每一处齿轮转动频率、能量流动路径都清晰可见。她抽出烬火之誓，剑刃在数据流中化作半透明的机械形态，这是 “零” 的被动技能 “数据洞察”，可短暂解析敌方弱点。
钟楼的阴影中，齿轮之主终于显形。那是由无数齿轮拼凑而成的巨型人形，关节处连接着猩红的数据流，胸口核心位置嵌着一枚菱形水晶，表面浮动着 “挑战者 0721” 的编号 —— 顾昭昭在数据层见过这个编号，属于三年前消失的某部网剧主演。
“外来者，” 机械音带着齿轮摩擦的锐响，“你携带的烬火之誓，是属于我的东西。”
话未落，齿轮之主的手臂骤然伸长，千枚齿轮化作利刃席卷而来。顾昭昭启动 “星轨共振”，剑刃上的星芒随观众赞许度攀升而亮起，每一道斩击都能带起数据乱流，将袭来的齿轮切成碎片。她注意到，BOSS 攻击中偶尔夹杂着《烬芳华》里武打戏的招式，与沈砚在现实中的动作设计如出一辙。
“你的战斗方式……” 顾昭昭在闪避中开口，“是跟沈砚学的军体拳？”
齿轮之主的动作突然卡顿，核心水晶闪过紊乱的红光。这个细节让顾昭昭心头一凛，她曾在系统核心看见过沈砚的记忆碎片，那些被系统篡改的战斗数据，此刻正以诡异的方式在 BOSS 身上重现。
“角色降临?苏晚晴！” 她突然切换技能，烬火之誓的剑刃蒙上一层泪光般的光晕。这是借用 “苏晚晴” 的情感共鸣能力，将痛苦转化为数据冲击。当剑刃刺入 BOSS 肩关节的齿轮组时，机械之主发出了近似人类的痛呼，核心水晶表面浮现出破碎的画面：一个戴金丝眼镜的男人在试镜室微笑，手中拿着《烬芳华》的剧本。
“你…… 见过沈砚？” 顾昭昭的声音发颤，眼前闪过五年前试镜室的场景，沈砚靠在保姆车旁抽烟的模样与 BOSS 的破碎记忆重叠。
齿轮之主的齿轮手臂轰然崩塌，露出内部缠绕的人类手臂残骸，手腕处戴着与沈砚相同的机械表带，表带内侧刻着的星轨图案，正是顾昭昭无名指根的纹身。她终于看清，核心水晶里封存的不是数据，而是某个玩家的灵魂碎片，那碎片上倒映着的，是现实中演员在片场的最后一刻。
“挑战者……721 号，” 机械音褪去电子合成感，露出沙哑的人声，“三年前，我拿到《烬芳华》男三号试镜机会，却在进入系统后…… 被剥离记忆，改造成守卫。” 核心水晶剧烈震动，更多画面涌现将顾昭昭淹没：无数挑战者被剥夺姓名，灵魂被注入机械躯体，成为系统规则的傀儡。
顾昭昭的战术目镜突然失灵，她看见的不再是数据解析画面，而是真实的、带着体温的血泪从齿轮缝隙中渗出。那些被刻在齿轮上的名字，每个都是曾经怀揣梦想的演员，他们的灵魂被系统碾碎，化作维持虚拟世界的燃料。
“真正的 BOSS……” 齿轮之主的核心水晶出现裂痕，“不是某个怪物，而是系统本身。它需要不断吞噬挑战者的执念，来维持现实世界的星轨运行。你以为自己是觉醒者？不，你只是…… 第 101 个被选中的容器。”
烬火之誓的剑刃 “当啷” 落地。顾昭昭看着 BOSS 体内飞出的灵魂碎片，那些碎片上闪烁着她熟悉的星芒 —— 那是每个演员在角色中燃烧的生命。齿轮之主的机械躯体开始崩塌，却在临终前用最后的力量，将核心水晶推向她：“带着它…… 去星芒荒原的裂缝，那里通向系统的‘选角大厅’，所有被抹去的演员，都在等待被‘重选’。”
水晶入手的瞬间，顾昭昭的视网膜界面疯狂闪烁，潜力值突破 MAX，显示为 “∞”，而星芒值归零 —— 这是系统在警告她，她即将触碰最核心的禁忌。齿轮之主的残骸化作无数光点，其中一个光点凝聚成沈砚的虚影，朝她轻轻颔首，随即消散在机械城的齿轮间隙中。
“检测到宿主获得‘挑战者核心’，” 机械音带着前所未有的慌乱，“立即返回现实世界，否则将面临数据湮灭 ——”
顾昭昭捏碎系统警告弹窗，将核心水晶收入战术腰带。她终于明白，为什么沈砚在现实中总对她若有所思，为什么陈墨的毒舌背后藏着叹息，因为他们都是曾经的挑战者，是系统循环中的一环，而她，是第 101 个试图打破循环的人。
机械之城的齿轮开始逆时针转动，这是系统重启的前兆。顾昭昭捡起烬火之誓，剑刃上的 “烬芳华” 三个字重新焕发光芒，这次不是系统赋予的力量，而是来自齿轮之主灵魂碎片的执念。她朝着星芒荒原的方向奔跑，身后的机械城正在崩塌，每一片掉落的齿轮都在哭喊着演员的名字。
在穿过齿轮幕墙的刹那，顾昭昭看见墙上新增了一行小字，是用她熟悉的笔迹刻下的：“昭昭，当你看见这行字时，我己经是第 721 个齿轮。别害怕，去选角大厅，那里有妈妈为你留的戏服。” 泪水突然模糊了视线，她认出这是五年前妈妈在病房里教她写的字，每个笔画都带着化疗后的颤抖。
星芒荒原的裂缝在眼前展开，那是一道横跨天地的数据鸿沟，裂缝深处传来无数微弱的呼唤，像极了现实中观众的掌声。顾昭昭握紧核心水晶，烬火之誓在手中嗡鸣，她知道，前方等待她的，不是最终的 BOSS 战，而是比任何虚拟怪物都更残酷的真相 —— 所谓的 “星轨系统”，不过是现实世界资本游戏的投影，而每个演员的梦想，都在被换算成数据流量，被系统明码标价。
“我来了。” 她对着裂缝轻声说，星轨纹身在阳光下亮起，“这次，我不是来打败 BOSS 的，我是来让所有被抹去的名字，重新在星芒中闪耀。”
踏入裂缝的瞬间，顾昭昭的战术套装化作虚无，取而代之的是她初入影视圈时穿的灰色卫衣，口袋里装着那张早己泛黄的《烬芳华》试镜剧本。裂缝另一端，“选角大厅” 的巨门缓缓开启，门后是无数个悬浮的放映机，每个镜头里都定格着一个演员的瞬间：有人在背台词，有人在候场，有人在雪地里摔倒，有人在领奖台上微笑。
而在大厅中央的高台上，摆着一件白色戏服，衣领处绣着她熟悉的星轨图案，戏服内袋里掉出一张纸条，上面写着：“致第 101 号挑战者顾昭昭 —— 你妈妈在现实世界等你回家，而这里的七千二百个灵魂，等你带他们回家。”
顾昭昭捡起纸条，终于明白齿轮之主临终前的话：真正的 BOSS，是那个让演员梦想沦为数据燃料的系统，而打败它的方法，不是用剑，而是用每个演员从未熄灭的初心。她穿上戏服，烬火之誓在掌心重新凝聚，这次，剑刃上闪烁的不再是星芒值，而是七千二百个灵魂的微光。
“接下来，” 她望向选角大厅深处的数据流漩涡，那里传来系统核心的心跳声，“该让这场数据游戏，真正开始了。”
