齿轮集市的铁门在暮色中缓缓开启，生锈的齿轮发出垂死般的呻吟。萧寒将齿轮手环反戴，金属扣硌得腕骨生疼 —— 这是战野用议会残兵的零件改装的，能屏蔽定位信号，但每过半小时就会发出刺耳的电流声。萧诺的匕首藏在医疗箱底层，夹层里还塞着三瓶能溶解晶核的强酸，而苏璃的黑猫夜刃则蜷缩在她背包里，瞳孔在黑暗中如两盏小灯。
“新人，交晶核。” 守卫的机械义眼在萧寒脸上扫过，枪管上的紫晶泛着威胁的光芒。萧寒递出一枚普通晶核，指尖划过对方手腕的齿轮纹身，系统瞬间解析：【齿轮议会三等守卫，适配度 29%，携带技能 “电击鞭挞（初级）”】
集市中央的高台上，机械师正在拍卖 “晶核动力臂甲”，金属支架上的臂甲泛着冷光，肘部关节嵌着两枚紫晶。“起拍价三颗紫晶！” 机械师的声音通过扩音器传来，台下的幸存者们交头接耳，萧寒注意到其中不少人后颈都有齿轮状的疤痕 —— 是接受过芯片植入的进化者。
“别盯着臂甲看。” 战野的金属面具遮住表情，义肢轻轻碰了碰萧寒的肩膀，“议会的拍卖品都是淘汰的实验体改造件，装在身上三个月就会被晶核反噬。” 他指向角落的阴影，“情报贩子在那儿，戴着乌鸦面具的老太婆，她手里的消息比议会的终端还准。”
萧寒刚走近，老妇突然抓住他的手腕，乌鸦面具下的声音像砂纸擦过金属：“共生体的气息，比三个月前更浓了。” 她松开手，掌心躺着半张烧焦的照片，“苏博士的女儿在找你，带着母体晶核残片，从下水道来。”
系统突然报警，【检测到特殊物品：星图残页（1/3）】的提示在视网膜上闪烁。萧寒不动声色地将照片塞进袖口，老妇却又递出一枚刻着齿轮的金属币：“拿着，去三楼的机械工坊，那里有能避开议会扫描的晶核储存盒 —— 当然，要用你的血来换。”
远处的拍卖台传来骚动，一个浑身缠着绷带的男人冲上高台，扯下机械师的面罩：“这臂甲根本没有防御模块！你用变异兽的骨头冒充合金！” 守卫的电击鞭挞抽在他背上，电流声中，萧寒的 “晶核解析” 显示，臂甲的核心果然是枚破碎的变异犬晶核，正渗出腐蚀性体液。
“骗局到处都是。” 萧诺的声音从身后传来，她刚从医疗区回来，袖中藏着三支从进化者身上偷来的稳定剂，“议会故意放劣质品进来，就是为了逼幸存者去抢正规军的补给点。” 她突然皱眉，“铁蛋呢？别告诉我他又去盯兵器摊了。”
“在那儿。” 战野指向东侧的兵器架，铁蛋正握着一柄嵌着紫晶的巨斧，掌心的老茧与斧柄的凹痕完全吻合。当摊主报出 “五颗紫晶” 的价格时，少年的脸色瞬间阴沉，钢筋在腰间发出不堪重负的吱嘎声。
萧寒正要过去，夜刃突然从苏璃的背包里窜出，跃上他肩头，瞳孔剧烈收缩。他的 “兽化感知” 突然捕捉到集市下方的下水道里，有个淡蓝色光点正在接近，带着与苏璃相同的晶核波动 —— 是苏璃提到的 “母体晶核携带者”，但对方的适配度显示高达 72%，远超己知人类极限。
“跟我来。” 老妇突然拽住他的袖口，拐进一条堆满机械残骸的小巷，墙壁上用荧光涂料画着星图符号，正是实验室晶核熔炉上的图案。尽头的铁门打开，露出向下的石阶，腐臭的水腥味扑面而来，石阶上散落着紫晶碎屑，每一片都在微弱地震动。
“往下三层，别碰墙上的齿轮。” 老妇塞给他一枚发光的晶核，“那是星图的钥匙，沈巍的残党正在追捕携带星图残页的人 —— 比如你，还有那个从实验室逃出来的姑娘。”
石阶尽头是潮湿的下水道，污水漫过脚踝，萧寒激活 “晶核共鸣”，发现前方二十米处的阴影里，有个身影正抱着黑猫啃食压缩饼干。夜视模式下，他看清了对方的脸 —— 正是实验室照片里的苏璃，只是此刻她的晶体化纹路己经蔓延至脖颈，胸口的晶核吊坠亮如小太阳。
“别过来！” 苏璃的声音带着颤抖，黑猫夜刃弓起背发出嘶鸣，“我的适配度在失控，随时可能变成撕裂者！” 她扯开衣襟，露出胸口半晶体化的皮肤，那里嵌着半枚母体晶核，边缘的裂痕正在渗出紫黑色血液。
萧寒突然想起老妇的话，将星图残页按在墙上的齿轮图案，下水道顶部的晶核灯突然亮起，形成北斗七星的排列。苏璃的晶体化纹路居然开始消退，夜刃也停止了嘶鸣，用尾巴轻扫她的手腕：“星图能稳定晶核能量？父亲的日志里提到过，陨石的排列方式能中和排斥反应！”
上方突然传来爆炸般的声响，集市的地面在震动，机械运转的轰鸣夹杂着变异兽的咆哮。萧寒的 “兽化感知” 显示，至少有五只精英变异体正在突破集市的防御，而它们的目标，正是携带母体晶核残片的苏璃。
“是议会的清扫队！” 苏璃抓紧他的手，“他们用变异兽当先锋，目标是所有适配度超过 40% 的原生者！” 她胸前的晶核突然爆发出强光，下水道的水位开始沸腾，“我能暂时控制这些变异兽，但需要你用共生链接建立精神桥梁！”
萧寒闭上眼睛，意识顺着晶核共鸣扩散，五只变异兽的视野突然在他脑海中展开：巨蛛型变异体的复眼里，齿轮集市的铁门正在倒塌；鳄型变异兽的下颌里，咬着某个试图逃跑的进化者；最危险的是飞蛾型变异体，翅膀上的晶核粉末能让人瞬间石化。
“控制巨蛛去堵住下水道入口！” 萧寒大喊，“鳄型的弱点在腹部晶核，飞蛾的翅膀关节 ——” 他突然感觉一阵眩晕，适配度飙升至 71%，太阳穴传来被齿轮碾压的剧痛，“苏璃，用你的晶核能量顶住排斥反应！”
地面的震动越来越剧烈，战野的怒吼从上方传来：“萧寒！集市顶棚被撕开了！是机械蜈蚣，带着上千只丧尸！” 萧寒睁开眼，看见苏璃的晶体化纹路己经蔓延至脸颊，但她仍在咬牙维持：“去对付蜈蚣，我在这里修复星图，它能启动实验室的地下避难所！”
回到集市，眼前的景象如同地狱：机械蜈蚣的节肢扫过摊位，幸存者被撕成碎片，变异兽的晶核在黑暗中如鬼火闪烁。萧寒展开终焉之翼，裂空刃在掌心凝聚，发现蜈蚣的头部有五颗串联的紫晶，正是晶核共鸣的信号源。
“战野！用 EMP 炸弹炸中间那颗！” 萧寒俯冲而下，光刃劈开蜈蚣的前肢，“萧诺，铁蛋，保护幸存者退到星图标记的位置！” 他突然注意到，机械蜈蚣的甲壳上刻着与实验室晶核熔炉相同的星图符号，“这东西的核心是议会用陨石碎片改造的！”
当战野的 EMP 炸弹命中第三颗紫晶，蜈蚣的节肢突然失控，开始攻击同类变异兽。萧寒趁机用共生链接接管了飞蛾型变异体，翅膀的晶核粉末洒向议会的清扫队，那些进化者的机械义肢瞬间被石化，紫晶核心在胸腔内爆燃。
“干得漂亮！” 铁蛋的巨斧劈开最后一只撕裂者，他不知何时己经戴上了那柄嵌紫晶的巨斧，“这玩意儿比钢筋顺手多了！” 萧诺则在收集进化者的芯片，塞进随身携带的铅盒：“这些芯片能干扰议会的通讯，回去后或许能破解他们的防御系统。”
集市中央的高台突然坍塌，机械师被埋在废墟下，临死前将晶核动力臂甲抛向萧寒：“接着！这是真正的原生晶核武装，能对抗议会的母舰！” 臂甲在落地前被裂空刃接住，系统提示【检测到原生晶核装备?裂空臂甲（残缺）】【可与终焉之翼融合，解锁 “空间切割” 技能】
沈巍的残党终于出现，为首的墨沉戴着与沈巍同款的晶体面具，身后跟着十二名机械改造的 “齿轮骑士”，胸口的紫晶核心组成星图阵列。萧寒的 “晶核解析” 显示，这些骑士的适配度都在 50% 以上，却被芯片强行压制，沦为傀儡。
“共生体，你以为控制几只变异兽就能颠覆议会？” 墨沉的声音像生锈的齿轮在摩擦，“我们的母舰己经定位了晶核树的坐标，三小时后，整个城市就会被烧成灰烬。” 他指向天空，三艘飞艇的轮廓在云层中若隐若现，腹部的主炮正在充能。
萧寒突然想起老妇的星图残页，将臂甲按在集市中央的星图地砖上，十二道蓝光从地砖升起，与实验室的晶核熔炉遥相呼应。墨沉的骑士阵列突然失控，他们胸口的紫晶开始逆向旋转，芯片在电流声中融化。
“星图共鸣！” 苏璃的声音从下水道传来，“萧寒，用你的晶核链接所有原生晶核，我们能启动反重力装置，让整个集市升空！”
萧寒闭上眼睛，意识穿过钢筋混凝土，触碰到晶核树的根系。千万颗原生晶核在地下共鸣，他感觉自己的视野拓展到整个城市，看见议会的母舰正在调整炮口，沈巍的残党在飞艇上狞笑，而在更遥远的北方，某个巨大的晶核反应正在苏醒 —— 那是比母体晶核更古老、更强大的存在。
“升空！” 萧寒大喊，裂空刃插入星图地砖，晶核树的能量顺着根系涌入集市。齿轮集市的地面开始脱离地表，带着废墟和幸存者缓缓升起，机械蜈蚣的尸体、议会的残兵、变异兽的晶核，都成为反重力装置的能量来源。
墨沉的飞艇主炮在此时开火，却见升空的集市如同一面晶核盾牌，将光束反射回母舰，首艘飞艇的动力核心被击中，拖着火焰坠落。萧寒看着手中的星图残页，突然明白，这不仅仅是防御，更是苏博士留下的钥匙 —— 打开外星遗产的钥匙。
“我们去哪？” 萧诺扶着受伤的幸存者，看着脚下逐渐变小的城市，“晶核树还在地面，议会的舰队不会放过我们。”
苏璃从下水道爬上集市，晶体化的皮肤己完全消退，夜刃嘴里叼着半枚星图硬币：“父亲在日志里说，星图的终点是北极圈，那里有陨石的发源地，也是外星母舰的停泊点。” 她看向萧寒，“而我们的晶核共鸣，就是启动母舰的密码。”
战野拍了拍萧寒的肩膀，义肢指向星空：“老子这辈子没去过北极，不过要是能把议会的飞艇砸在冰面上，倒也算是个不错的葬身之地。”
铁蛋摸着新到手的巨斧，咧嘴一笑：“只要别再拆我的零件，去哪都行。”
萧寒握紧臂甲，感受着晶核与星图的共振，系统界面显示【解锁功能：星图导航 —— 可定位外星能量反应】。他知道，黑市交易远不止是物资交换，更是人类向宇宙迈出的第一步，而前方的北极圈，不仅有议会的舰队，还有整个文明进化的真相。
“准备跃迁。” 萧寒望向逐渐清晰的星图，裂空刃的光翼在夜空中划出轨迹，“下一站，北极晶核圣殿 —— 那里，藏着人类能否与宇宙共生的答案。”
