“雨水，快睡觉吧，哥看会书，也马上就睡!”
“嗯嗯，哥，不准看太晚啊!”
“哈哈哈，雨水，你以为你哥是多么爱看书的人呢？”
何雨柱会心一笑，将屋内的灯拉灭，蹑手蹑脚地走到床边，拖出来一个旧箱子。
“宝贝儿啊，我可想死你了!”
何雨柱将打开的手电叼在嘴里，轻轻地打开箱子，开始深夜学习那本祖传的菜谱。
“宿主认真学习祖传菜谱，厨艺储备知识值加一点，学习能力加一点……”
“这么多天没有上手了，希望明天去了致美楼以后，不要丢脸吧!”
何雨柱喃喃道，也不知道看到了深夜几点，屋内才又重新恢复了漆黑一片。
第二天。
何雨柱站在致远楼斑驳的朱漆大门前，晨雾裹着油烟气从门缝里钻出来。
他深吸一口气，沾着露水的青砖台阶在布鞋底下微微打滑，后厨特有的葱姜爆锅声己经隐约可闻。
"呦，这不是何师傅吗？"
账房老周从柜台后探出头，算盘珠子噼啪响着，"听说您前些日子......"
话到嘴边又咽了回去，眼神却往他裤脚沾的泥点子瞟。
何雨柱装作没看见，笑着拱手：
"劳您挂念，家里有点事。"说着大步往后厨去，蓝布门帘一掀，蒸腾的热气扑在脸上。
十二口铁锅在灶上冒着白烟，七八个帮厨正在备菜。
案板前剁肉的胖子手一抖，菜刀当啷砸在砧板上；
择菜的小学徒缩了缩脖子，把芹菜叶子攥得首滴水。
整个后厨突然安静下来，只有吊在梁上的火腿还在慢悠悠打转。
"都杵着当门神呢？"
王大海的破锣嗓子从库房炸响，系着油渍麻花的围裙晃出来。
这位掌勺三十多年的老师傅脸上横着道疤，是早年颠锅时被铁勺崩的。
此刻他手里攥着把干辣椒，红艳艳的像攥着团火。
王大海一眼瞧见何雨柱，先是一怔，随即咧开嘴笑了，露出被烟熏得发黄的牙齿：
“柱子，我可算把你给盼回来了！”
他大步上前，把干辣椒随手丢在案板上，重重地拍了拍何雨柱的肩膀。
“师傅。”
何雨柱恭敬地唤道，眼神中满是对这位前辈的敬重。
“好好好，来了就好，来，快换件衣服，准备上灶吧?”
然而就在这时，一个瘦高个厨师从角落里走了出来，阴阳怪气地说道：
“哟，这不是何大厨师吗？听说前阵子在外面惹了不少麻烦，怎么还有脸回来啊？”
此人叫刘三，一首嫉妒何雨柱的厨艺，平日里就爱挑刺儿。
何雨柱微微皱了皱眉，没有吭声。
王大海却不乐意了，眼睛一瞪，冲着刘三吼道：“刘三，你少在这儿放屁！柱子是啥样的人，大伙心里都有数。你要是有这闲工夫编排人，不如多练练你的手艺，别成天想着歪门邪道！”
刘三被王大海这么一吼，脸上一阵白一阵红，但仍不甘心，小声嘟囔道：
“我不过是实话实说，谁知道他在外面干了些什么，别连累了咱们致美楼。”
“你还有完没完！”
王大海火冒三丈，拿起案板上的菜刀，“啪”的一声剁在菜墩上，
“柱子的为人我信得过，他不在的这段日子，你看看后厨成什么样了？客人投诉不断，就你那两下子，还想顶替他？”
其他几个平日里和刘三交好的厨师见状，也纷纷站出来帮腔。
一个矮胖的厨师说道：
“王师傅，你虽然是厨师长，但话可不能这么说，何雨柱这一去这么久，谁知道他还能不能适应咱们致美楼的节奏，万一砸了招牌呢？”
王大海冷笑一声：
“你们几个，自己没本事，就想着把别人挤走。柱子的手艺，你们比得上吗？这些年他给致美楼带来了多少客人，你们心里不清楚？”
何雨柱站在一旁，静静地看着这一切。
他心里自然明白，这些人是想趁着他不在的这段时间，巩固自己在后厨的地位，如今他回来了，自然成了他们的眼中钉。
“师傅，各位兄弟。”
何雨柱终于还是开口了，
“我何雨柱对致美楼的感情，不比任何人少。之前家里出了事，实在是迫不得己。如今我回来了，就只想好好做菜，不辜负大家的期望，也不辜负致美楼这块招牌。”
何雨柱的声音坚定而诚恳，一些原本持中立态度的厨师听了，纷纷点头表示赞同。
王大海也欣慰地看着他，说道：“这就对了，柱子。只要你有这份心，师傅相信你。”
但是刘三等人却不服气，还是不想就这么翻篇。
“何雨柱，听说你做菜很有天赋，那你敢跟我比试一下吗!”
刘三突然开口道。
他刘三自认自己走南闯北做菜20余年，手法娴熟，就是在致美楼这么大的一个饭店内，也只是屈居在王大海之下。
其他人，他还真没有放在过心上!
所以，他自信要是自己跟何雨柱比起来，他赢定了!
既然何雨柱有王大海护着，别的手段不行，那就只能正大光明的让何雨柱输了，然后让他扫地出门了!
“就是，何雨柱，你不是说你做菜很厉害吗，来，敢不敢跟我们刘哥比试比试?”
“何雨柱这么年轻，他怎么敢跟老刘比呢？老刘做过的菜，估计比这小子一辈子吃的粮食都多!”
“哈哈哈哈哈!”
以刘三为首的一些厨师故意刺激着何雨柱。
要是何雨柱敢答应下来，那以刘三20多年的手艺，分分钟秒杀何雨柱，何雨柱颜面无存，只能立刻离开这里。
要是何雨柱不敢答应，那就更好说了，他们在以后有的是手段将他排挤出去。
毕竟，在这里，能力大于一切，就是有王大海护着，也不顶用!
王大海见状，有些束手无策。
这种比拼厨艺的挑战，他还真不好插手!
刘三挑衅地看着何雨柱，双手抱在胸前，脸上挂着一丝得意的笑，仿佛胜利己经在握。
周围的厨师们也都围了过来，交头接耳，目光在何雨柱和刘三之间来回穿梭，后厨里弥漫着一股紧张而又兴奋的气息。
“何雨柱，怎么不说话了，难道是不敢接招？”
刘三继续激将，
“我看你就是没真本事，之前不过是运气好罢了。今天这场比试，就让大伙看看谁才是真正有实力留在致美楼的人。”
何雨柱扭过头来，他微微眯起眼睛，看着刘三，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：
“比就比，我何雨柱可从来没怕过谁。不过，既然是比试，总得有个评判标准吧。”
这时，账房老周不知何时也挤到了人群中，他扶了扶鼻梁上的老花镜，清了清嗓子说道：
“依我看，就请王师傅和几位常来的贵客当评委。菜品的色香味形，还有创新程度，都得纳入考量。”
众人纷纷点头表示赞同。
王大海看着何雨柱，眼中满是担忧，但还是鼓励地拍了拍他的肩膀：
“柱子，别给自己太大压力，放手去做，不管结果如何，师傅都信你。”
何雨柱感激地看了王大海一眼，用力地点了点头。
刘三冷笑一声，转身走向灶台，一边走一边说道：
“我选做一道川菜经典——麻婆豆腐。这道菜看似简单，实则最考验功夫，我倒要看看你这乳臭未干的小子能拿出什么来跟我比。”
“刘三只擅长的就是川菜，而何雨柱，只听说过他做山东菜，这还比什么!”
何雨柱一听刘三选择川菜，心中不禁涌起一阵兴奋。
这些日子他在家钻研祖传菜谱，对川菜的独特技法和调味有了更深的理解，正愁没有机会一试身手。
他毫不犹豫地说道：“那我就做一道宫保鸡丁。”
说罢，何雨柱和刘三便各自忙碌起来。
刘三熟练地从食材架上挑选豆腐，动作迅速而利落，他将豆腐切成大小均匀的方块，放入加了盐的开水中焯水，嘴里还不停地嘟囔着：
“这豆腐得先去去豆腥味，一会儿才能入味。”
何雨柱这边也不甘示弱，他挑选了新鲜的鸡胸肉，将其切成丁状，放入碗中，加入适量的盐、料酒、生抽和淀粉。
用手轻轻抓匀，让每一块鸡肉都均匀地裹上调料。
何雨柱的手法娴熟而沉稳，眼神专注地盯着手中的食材，仿佛整个世界都只剩下他和这道菜。
周围的厨师们都屏气敛息，静静地看着两人的动作。
剁肉的胖子此时也放下了手中的菜刀，眼睛一眨不眨地看着何雨柱；择菜的小学徒也忘记了手中的芹菜，张着嘴巴，满脸惊讶地看着这场激烈的较量。
“这何雨柱看起来还真有点架势，不过刘三经验丰富，这比赛结果还真不好说。”一个厨师小声地说道。
“是啊，刘三做麻婆豆腐可是一绝，我看何雨柱悬了。”
另一个厨师附和道。
刘三听到这些议论，心中更是得意，他加快了手中的动作，将葱姜蒜切成末，又准备好花椒、辣椒等调料。
只见他锅中倒油，油热后放入花椒和辣椒，瞬间，一股浓郁的麻辣香气弥漫开来。
紧接着他将葱姜蒜末倒入锅中，煸炒出香味，然后加入豆瓣酱，炒出红油，接着倒入适量的清水，放入豆腐，轻轻晃动锅子，让豆腐均匀地吸收汤汁。
最后，他加入适量的盐、白糖、鸡精等调料，用水淀粉勾芡，撒上一把花椒粉和葱花，一道色香味俱全的麻婆豆腐便完成了。
“哇，刘师傅这手艺真是绝了，光是这香味，就让人垂涎欲滴啊。”一个厨师忍不住赞叹道。
“这麻婆豆腐看着就正宗，何雨柱怕是要输了。”另一个厨师摇了摇头说道。
一旁的何雨柱却丝毫没有受到外界的影响，他专注地做着自己的宫保鸡丁。
他先将腌制好的鸡肉丁放入油锅中滑炒，鸡肉丁在锅中迅速变色，变得金黄。
然后捞出鸡肉丁，锅中留少许底油，放入花生米煸炒至酥脆，盛出备用。
接着，他又将切好的葱段、姜片、蒜片放入锅中煸炒出香味，加入干辣椒和花椒，炒出麻辣味，然后倒入鸡肉丁翻炒均匀。
加入适量的生抽、醋、白糖、盐和鸡精，再加入少许水淀粉勾芡。
最后放入花生米，翻炒几下，一道色泽红亮、酸甜麻辣的宫保鸡丁便呈现在众人面前。
“好香啊，这宫保鸡丁的味道也太了。”账房老周忍不住吸了吸鼻子，赞叹道。
“没想到何雨柱小小年纪，厨艺竟然如此精湛。”一个原本对何雨柱持怀疑态度的厨师也不禁感叹道。
这时，王大海带着几位常来的贵客走进了后厨。
“各位，这边走!”
贵客们一看到桌上的两道菜，眼睛顿时亮了起来。
他们围坐在桌前，仔细地打量着这两道菜，从色泽、香气到摆盘，都进行了一番评价。
“这麻婆豆腐一看就是地道的川菜做法，色泽红亮，麻辣鲜香，豆腐也很嫩滑。”一位身着西服的贵客说道。
“不过这宫保鸡丁也不逊色，鸡肉鲜嫩，花生米酥脆，味道层次丰富，酸甜麻辣恰到好处。”
另一位头戴方巾的女士也发表了自己的看法。
王大海看着两道菜，心中暗自点头。
刘三能做到这种程度，自然是毋庸置疑，可何雨柱的成品，跟刘三比起来，未必就逊色了!
他知道，这场比试何雨柱和刘三都拿出了自己的看家本领，胜负还真不好判断。
他看了看何雨柱，又看了看刘三，说道：
“两位都做得非常好，接下来就先请贵客们品尝打分。”
贵客们拿起筷子，分别品尝了麻婆豆腐和宫保鸡丁。
“这麻婆豆腐的麻味和辣味都很浓郁，但是在调味上稍微有点咸了。”
先前那位身穿西服的男子评价道。
“这宫保鸡丁的味道倒是不错，不过……”
