是夜。
无风。
户部侍郎府上一片宁静。
空气中隐隐泛着的酒香、还来不及撤去的灯笼挂饰……
都在说明这座宏伟的宅子不久前刚经历一场狂欢。
几个时辰前，当朝户部侍郎林周生在他40岁的生辰宴上，收到了同僚送上的生辰礼。
其实，礼物不重要。
至少不是最重要。
重要的是那四名捧着礼物的女子。
眼波盈盈流转间，清冷中透着几分妩媚。
听说是费了一番功夫才寻得的扬州瘦马。
……现下他正一边搂两个地睡得正香。
衣裳和道德扔了满地。
一片狼藉，可见战况激烈。
彼时的宴会上，侍郎夫人吴氏自从见着那两个瘦马，脸色就不太好。
作为宴席的主家，她不能随意甩脸子走人，只能在女宾席上趁着吃饭的间隙借题发挥，阴阳了两句坐在末尾的几个姨娘。
直把人说得眼睛通红，才将将收了话头。
即便如此，尚不解气。
生辰宴刚结束她就忍不住走到前厅，林周生那个色中饿鬼果然早已不见。
竟是一刻也等不及！
几个没走的官员喝酒喝得满面通红，见着她还纷纷拱手。
就是没有一个站起来的。
吴氏的脸色更青。
客气话都不想说了，直接转身就走。
一屋无主的仆役女使面面相觑。
一屋子朝廷官员，主家都走了，怎么办？
吴氏身边伺候的沈女使默不作声后退半步，在吴氏走到门口的时候立住了脚。
等人走远，她才转过身开始吩咐下人开始做收尾工作。
夫人可以置气，但侍郎府的脸面不能不要。
吴氏眼角余光扫到沈女使的动作，不吭声也不阻止。
心头冷哼一声，脚步未停。
沈女使是前些日子娘家给她送来的得力助手，本就是帮她做事的。
这小蹄子事办的漂亮，人长得也不错。
每次林周生过来同自已用饭，眼睛就滴溜溜地在沈女使的身上打转。
这黏黏糊糊的眉眼官司，真当她这个正房夫人瞎了不成！
偏这蹄子办事妥帖，又找不到错处将人发卖了去，一口气早就堵在喉咙里。
上不去也下不来。
本来身边的烂糟事都已经够闹心了，还有一大堆姨娘没好好料理。
结果今日他那群狐朋狗友竟直接绕过她，又给塞进来两个！
根本不知会她一声就算了，遇着林周生不在场，那些人连场面话都不应付一下。
这侍郎夫人还有什么地位可言？
谁家当家主母能做到她这个地步？真真是……！
吴氏越想越恨，耳边忽听几道“簌簌”轻响。
她猛地抬头张望。
一片寂静，仿佛刚才的声音只是错觉。
大约是夜风拂动树梢？
暮春的柳树正张牙舞爪地摇曳。
花园中的灯笼不知为何有些暗淡。
在漆黑中朦胧地透出几分幽光。
灯火之下，平日里园中那些花红柳绿陡增几分鬼魅之态。
心头火气“噗”地下去三分。
吴氏颤巍巍伸手往旁边一搭，想要人扶一把壮壮胆。
自然是落了空。
本该扶着她的沈女使这会子在宴会厅指挥呢！
转瞬间，吴氏那点子畏惧鬼神的恐惧又转变成了愤怒。
“真当自已手里有点权利，就能越过我管家？”
她脸色更加不好，低声咒骂一句，脚步加快。
什么风声雨声的，全部抛诸脑后。
……
几个时辰足以让沈女使收拾残局。
待恭恭敬敬地将最后几名老爷同僚送出府，她肩膀一松，才轻轻呼出一口气。
身后的兰香凑上来低声问道：“梦鸥姐姐，您也累了一天了，回去休息吗？”
沈女使轻轻摇头。
“先前还有些困，忙完了反倒不累了。”
她转头看一眼小姑娘熬红的眼睛：“今日值夜我替你守着吧，你早些回去睡。”
又抬头看天：“三更都过了。”
“再磨蹭会儿，明早起来你又得打瞌睡，然后被张妈妈戳着脑袋骂。”
兰香小脸一紧，赶紧点头，声音里满是感激：“梦鸥姐姐，你最好了！”
沈梦鸥轻笑摆手，转身朝夫人外院走去。
不知为何，自打夫人怒气冲冲离席之后，府中就显得分外安静。
她身在正厅忙里忙外还没有意识到，等所有人都散去之后，这份安静便显得有些突兀。
沈梦鸥眉头微皱，迟疑半晌，才迈进了内院的门。
灯笼昏暗，晃晃悠悠。
吴夫人静静躺着，双眼半合不合，嘴唇微张。
竟比醒着的时候更恬淡些。
……若她不是直挺挺橫在院落中间，脖子上一道鲜红血痕的话。
周围横七竖八摆着的，都是跟在她身后的仆役们。
无一例外，全部死亡。
一声尖叫即将冲破喉咙，沈梦鸥死死捂住嘴巴，转身急急冲出院门。
她不能叫！
杀人者说不定还没走！
三步两步无声跑到前厅，沈梦鸥脸色骤白。
一刻前还揉着眼睛喊困的兰香，此时已悄无声息倚在朱红立柱旁边。
身下是一摊漆黑的血液。
空气陡然凝滞。
……
“如此，种种机缘巧合之下，你在昨夜波及林侍郎全府的刺杀中，侥幸存活，毫发无伤？”
平淡无波的声音自堂上传来。
堂下女子脸色苍白，浑身颤抖，身上污渍深一块浅一块。
她的头发不知为何也湿透了，显得整个人单薄又楚楚可怜。
正是昨晚逃过一劫的户部侍郎府女使，沈梦鸥。
一夜惊魂，她现在看上去已经完全透支。
冻得乌青的嘴唇因为说了太多的话，麻木得有些发僵。
在春末夏初的时节，是周身针刺般的寒冷让她得以站立，以至于没有完全晕厥过去。
沈梦鸥抬头望向出声之人。
这人身着一袭深绯色常服，眉眼深邃，头发与瞳孔极黑，肤色极白。
偏他嘴唇又如白玉上的一朵红梅，颜色昳丽得扎眼。
一张不辨喜怒的脸上，因为这唇色又多了三分……烟火气。
看上去是个大官，但她不认识。
元城里的大理正章林淮她是见过的，不长这样。
身上的官服也是浅绯色，不似这般深红。
但此刻，无论什么官，多大的官威，带给她的都是安全感。
……因为他们至少是活人。
